বাংলাদেশ দল প্রথমবার ভারতে টেস্ট খেলতে গিয়েছিল ২০১৭ সালে, টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার ১৭ বছর পরে। প্রতিবেশি দেশটিতে প্রথম টেস্ট খেলতে প্রায় দেড় যুগ লাগলেও সর্বশেষ আট বছরের মধ্যে তৃতীয়বারের মতো ভারত সফরে গেল বাংলাদেশ। প্রথম সফরে ছিল একটিই টেস্ট, হায়দরাবাদে সেই টেস্টে ২০৮ রানের বড় ব্যবধানেই হেরেছিল মুশফিকুর রহিমের দল। ২০১৯ সালে প্রথম পূর্ণাঙ্গ সফরে ২টি টেস্ট ও ৩টি টি-টোয়েন্টি। একটি টি-টোয়েন্টি জিতলেও ইন্দোর ও কলকাতায় দুটি টেস্টেই বাংলাদেশ হেরেছিল ইনিংস ব্যবধানে। কলকাতার টেস্টটি শুরুর আগে রীতিমতো আলোড়ন উঠেছিল। কারণ, এটি ছিল ভারতের মাটিতে প্রথম দিবারাত্রির টেস্ট, যেটির অন্য পরিচিতি পিংক টেস্ট।
এবার নাজমুল হোসেনের নেতৃত্বাধীন দল এমন এক সময়ে ভারতে দুই টেস্ট খেলতে গেছে, যখন পাকিস্তানকে তাদেরই মাটিতে দুই টেস্ট সিরিজে ধবলধোলাই করে আসার আত্মবিশ্বাস তাদের সঙ্গী। তার পরও আজ থেকে শুরু হতে যাওয়া চেন্নাই টেস্টের আগে হওয়া সংবাদ সম্মেলনে গতকাল দুই দলের প্রতিনিধিদের মুখ থেকে একটি কথাই এলো- ‘নতুন সিরিজ’। আসলে এটা যে নতুন সিরিজ, সেটাও কি কারও অজানা? কিন্তু বারবার মনে করিয়ে দেওয়ার কারণ সম্ভবত পাকিস্তানের মাটিতে আগস্ট-সেপ্টেম্বরে দুই টেস্টেই জয়ের অভাবনীয় সাফল্য। রাওয়ালপিন্ডিতে দ্বিতীয় টেস্টে পাকিস্তান ২৭৪ করার পর নিজেদের প্রথম ইনিংসে ২৬ রানে ৬ উইকেট হারিয়েছিল বাংলাদেশ। কিন্তু সেই ধ্বংস্তূপ থেকে ঘুরে দাঁড়িয়ে তুলে নেওয়া সেই জয়ের পর সবার প্রত্যাশাটা এমন যে বাংলাদেশ এখন যেকোনো অবস্থা থেকে ঘুরে দাঁড়াতে পারে। সংবাদ সম্মেলনে নাজমুল হোসেন শান্তকেও শুরুতে দিতে হলো সেটির উত্তর। প্রশ্নকর্তা পাকিস্তানের চেয়ে ভারতকে শ্রেয়তর দল বলে জানতে চাইলেন, এই সিরিজে বাংলাদেশ দলের প্রস্তুতি কেমন, ড্রেসিংরুমের পরিবেশটাই বা কেমন? নাজমুলের উত্তর, ‘পাকিস্তানের বিপক্ষে আমরা খুব ভালো ক্রিকেট খেলেছি। যেটা বললেন, এটা আমাদের অনেক আত্মবিশ্বাস এনে দিয়েছে। এটা নতুন সিরিজ। ড্রেসিংরুমের বিশ্বাস, আমরা এখানেও খুব ভালো ক্রিকেট খেলতে পারব। আমরা ফল নিয়ে ভাবছি না। প্রক্রিয়াটা অনুসরণ করতে চাই।’
আইসিসি টেস্ট র‌্যাঙ্কিংয়ে ভারত যেখানে দ্বিতীয়, বাংলাদেশের অবস্থান নবমে। আর ঘরের মাঠে রোহিত শর্মার দল তো আরও অনেক বেশি শক্তিশালী। ভারতের শক্তিমত্তা বিবেচনায় তাদের মাঠে টেস্ট জেতা যেকোনো বিচারেই সবচেয়ে কঠিন চ্যালেঞ্জগুলোর একটি। নাজমুলও সে কথা স্বীকার করলেন, ‘অবশ্যই। সবচেয়ে কঠিন একটি প্রতিপক্ষ, এটা আমরা সবাই স্বীকার করি। কিন্তু প্রতিপক্ষকে নিয়ে খুব বেশি চিন্তা না করে নিজেদের নিয়ে চিন্তা করাটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। আমি বিশ্বাস করি, আমাদের দলটার সেই সামর্থ্য আছে যে এখানে ভালো ক্রিকেট খেলা। পাঁচ দিনের একটা ম্যাচ, এই পাঁচটা দিন আমরা কীভাবে ভালো ক্রিকেট খেলতে পারি। লক্ষ্য তো একটাই থাকে আমরা প্রতিটি ম্যাচটা জিতব, সব আন্তর্জাতিক দলেরই এই লক্ষ্য থাকে। আমাদেরই একই লক্ষ্য। জেতার জন্য যে জিনিসগুলো করা প্রয়োজন, আমরা ওগুলোই করব। ফল নিয়ে যদি বলেন, পঞ্চম দিনে শেষ সেশনে গিয়ে আমাদের রেজাল্ট নিয়ে চিন্তা। তার আগ পর্যন্ত আমরা নিজেদের শক্তিমত্তা অনুযায়ী খেলার চেষ্টা করব।’
ভারতের মাটিতে এ পর্যন্ত তিনটি টেস্ট খেলেছে বাংলাদেশ। নাজমুলের কাছে জানতে চাওয়া হয়েছিল, এই সফরে ভালো করতে পারলে ভারতে আরও বেশি খেলার সুযোগ পাওয়া যাবে কি না? এর উত্তরে বাংলাদেশ অধিনায়ক বলেছেন, ‘অবশ্যই এ ধরনের সিরিজ যদি ভালো করতে পারি, প্রতিটি দলই হয়তো আমাদের সঙ্গে আরও বেশি বেশি ম্যাচ খেলতে চাইবে। এটা একটা অনেক বড় সুযোগ যে এখানে আমরা কত ভালো ক্রিকেট খেলতে পারি। আশা করি, বাংলাদেশ দল এখন যেভাবে টেস্ট ক্রিকেট খেলছে, আমার মনে হয় সব দল আমাদের সঙ্গে খেলার ব্যাপারে আগ্রহী হবে।’ বাংলাদেশ দলের বোলিং শক্তি নিয়ে জানতে চাওয়া হয়েছিল নাজমুলের কাছে। প্রথমেই তিনি আবারও বলে নেন, ‘যেটা বলেছি আমি ফল নিয়ে ভাবছি না। প্রক্রিয়াটা নিয়ে ভাবছি।’ এরপর বাংলাদেশ অধিনায়ক বলেন, ‘যে পাঁচ-ছয়জন বোলার আছে তারা সবাই দীর্ঘ সময় ধরে ভালো জায়গায় বল করতে পারে। আশা করি, পাঁচ-ছয়জন বোলার নিজেদের কাজটা করবে।’
দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টের আগে চিদাম্বরম স্টেডিয়ামের উইকেট নিয়ে কথা হয়েছে বিস্তর। বাংরাদেশ অধিনায়কের কাছে প্রশ্ন ছিল এ নিয়েও। শান্ত বলেছেন, ‘উইকেট যতটুকু দেখে বুঝেছি, ভালো একটি উইকেটই হবে। খুব বেশি স্পিন বা পেস বোলিং, এটা নিয়ে কথা বলতে চাই না।’